Il principale meccanismo di degrado di pellicole e sacchetti biodegradabili avviene attraverso l'azione enzimatica di microrganismi come batteri, funghi e attinomiceti. Questi microbi sono in grado di produrre enzimi specifici che attaccano e distruggono le catene polimeriche nei materiali biodegradabili. Questi enzimi riconoscono e scindono i legami chimici nella catena polimerica, scomponendola in frammenti molecolari più piccoli, convertendoli infine in anidride carbonica, acqua e altre sostanze biologicamente riutilizzabili.
Il tasso di degrado in diverse condizioni ambientali sarà influenzato da una varietà di fattori, tra cui:
Tipo e quantità di microrganismi: diversi tipi e quantità di microrganismi influenzeranno la velocità di degradazione. Alcuni microrganismi possono essere più efficienti nel degradare specifici materiali biodegradabili.
Condizioni ambientali:
Temperatura: temperature più elevate generalmente accelerano l’attività metabolica dei microrganismi, accelerandone così la degradazione.
Umidità: livelli di umidità adeguati sono fondamentali per la crescita e l'attività microbica. Un ambiente troppo secco o troppo umido può rallentare il tasso di degrado.
Valore pH: diversi microrganismi hanno intervalli di adattamento diversi al valore pH. Un valore pH adeguato favorisce le attività di crescita e degradazione dei microrganismi.
Contenuto di ossigeno: i microrganismi aerobici richiedono ossigeno per svolgere attività di degradazione, mentre i microrganismi anaerobici possono degradarsi senza ossigeno.
Tipo e struttura dei materiali biodegradabili: diversi materiali biodegradabili hanno strutture e composizioni chimiche diverse, che influenzano la loro capacità di essere degradati dai microrganismi.
Presenza di contaminanti: alcuni contaminanti possono inibire la crescita e l'attività dei microrganismi, riducendo così la velocità di degradazione.
Stato fisico del materiale: anche le proprietà fisiche come l'area superficiale, lo spessore, la porosità della pellicola o del sacchetto influiscono sulla velocità di degradazione.
Pertanto, le pellicole e i sacchetti biodegradabili possono degradarsi a velocità diverse in condizioni ambientali diverse. Per ottimizzare le prestazioni di degradazione, di solito è necessario selezionare materiali biodegradabili e specie microbiche idonei e controllare le condizioni ambientali per promuovere la crescita e l'attività dei microrganismi.